筑波大学生物学類の説明会へようこそ

1　はじめに

　筑波大学の大学説明会で生物学類を選んでいただき心からお礼を申し上げたい。

　皆さんは、受験する大学と学部（学類）をどのような情報に基づいて選ぶのだろうか？推薦入試や後期の試験で受験生に面接していると、多くの受験生が本学類の魅力をほとんど知らずに受験しているように思われる。おそらく受験雑誌や各大学が発行しているパンフレットで大学の概要を知り、偏差値とのすりあわせの結果、受験する大学と学部を選んでいるのではないだろうか。偏差値という情報のみが重要視されて一人歩きをし、受験する大学の学部に関する的確な情報、つまり実像をつかめないまま、受験勉強に必死に励んでも、そしてその結果見事第一志望校に合格できても、入学後しばらくすると虚像に基づいて膨らんだ自分の期待が早々に裏切られ勉学の意欲を無くするケースが少なからず発生する。このことは皆さんにとってはもちろん、受け入れた私たちにとっても不幸なことなのである。

　本日の説明会で教官や学生の話を聞いたり、さまざまな研究施設を見学したりすることで、是非とも生物学類の素晴らしさを実感し皆さん自身の勉学の動機付けをしてほしい。自分の力以上の物事を達成しようとする時、動機付けの差は極めて重要なポイントとなる。砂を噛むような受験勉強を義務としてやるのか、本当に必要を感じてやるのか？後者になるように今回の説明会で自分の魂に火を付けてほしい。自分の力以上の力を出すことを身を持って体験できれば、その貴重な体験は受験だけでなく将来にわたっても必ず役に立つはずである。

2　筑波大学生物学類の教育目標と進路

　さて、生物学類の主たる教育目標は豊かな個性を持った生物学の研究者と教育者の育成であり、基本的には大学院進学を前提とした教育を行っており、生物学類生の進学率（80-90％）は全学で1位である。

　高校で習っている理科には正解があるが、自然科学（サイエンス）の世界、とりわけ先端科学の世界に正解はない。先人たちの研究成果、つまり授業で提供する情報はあくまでも「仮説」である。高校までで習った理科は、この「仮説」が正しいと「仮定」した上での一種の「やらせ」なのである。これは試験問題を解く上での「約束事」として重要であるが、大学で科学を学ぶ上では本当に邪魔になる。なぜならこの「仮説」は必ずしも正しいとは限らないからである。これまで皆さんは「やらせを鵜呑みにする」という、科学にとっては最悪のトレーニングを受けているため、「疑う」という大切なことがなかなかできない。

　生物学類では、授業で提供される情報の一つ一つにも疑念を持って対応し、その概念の真偽をめぐって教員や学生間で大いに議論すること、そして興味を持った内容に関してはさらに自ら積極的に調査し、その結果自分が本当に納得したものだけを貪欲に消化し吸収するよう指導している。そうすればその過程で科学の真の醍醐味を味わうことができるはずである。ここで申し上げたいことは、私たちのカリキュラムは手に職をつけること、すなわち「役に立つ技術」を身につけることを目的としていないということである。皆さんはもしかして、生物学類に入学して「役に立つ技術」を身につけずに社会に出ても大丈夫なのかという不安を持っているかも知れない。しかし、私たちの教育の最も重要なセールスポイントは「役に立つ技術」ではなく「科学する能力」を身につけることなのである。「科学する能力」は、皆さんが大学院に進学して研究者になったり教育者になるには、当然必須のものである。

　ところが、この「科学する能力」は何も研究者や教育者にだけ必要なのではなく、実はどのような職種にも必ず要求される極めて重要な能力なのである。これは「問題発見解決型学力」、つまり問題点を自ら見つけ、それを探求心や創造力を持って解決できる学力とまさに同等であり、21世紀の社会ではどのような職種であれこのような「科学する能力」がますます要求されるようになるはずである。したがって、生物学類で生物学を学んだのに、生物学とは直接関係のない職業に就く学生がいても決して不思議なことではないし、事実思いがけない職種で大活躍している生物学類卒業生はたくさんいる。そして即戦力となるような「役に立つ技術」を教育されたグループとはひと味違った魅力を社会に提示しているのである。

3　今なぜ生物学なのか？

　まず大学で生物学を学ぶ意義についてお話したい。21世紀はまさに生物学の時代である。「自然科学」の学問分野の中でも生物学は近年ますますその中枢を占めるようになった。高校までの「自然科学」のスターは数学であり、次に物理や化学が続く。理系では受験に際してこれらの科目の選択が多く、医学部では生物を選択させない場合もある。しかし受験が終わり大学以降になると、理系のスターの座は一変して生物学になる。残念ながら高校の先生や受験生の多くはこのことに全然気がついていない。実際、「自然科学」の国際一流誌に掲載される論文のほとんどが生物学関連の研究論文である。さらに、連日マスコミをにぎわわせている環境保全、遺伝子改変、クローン、再生医療、ゲノムサイエンスなど話題の中心も生物学であり、21紀の社会が生物学に寄せる期待はますます大きくなっている。つまり『受験』ではなく『研究』の世界では「自然科学」の中枢を生物学が占領しているのである。

　生物学はまた、医学、獣医学、保健学、農学、水産学、薬学、工学などの応用分野の学問と「生命科学」の領域で競合するが、やはりその中枢に位置している。これらの応用分野は常に人の役に立つことが強いられる学問であるが、生物学の基本は生き物の構造と機能の美しさ、不思議さに対するわれわれの好奇心を重要視するピュアサイエンスなのである。最近、多くの企業は大学で即戦力となる教育を受けた学生よりも、むしろ基礎をしっかりと学び、「問題発見解決型学力」をしっかり教育された学生欲しがる傾向になりつつある。だからこそ、この生物学類でピュアサイエンスの醍醐味を存分に味わっていただきたいし、私たち教官は自信を持ってこの生物学類カリキュラムを皆さんに提供するのである。

4　今なぜ筑波大学生物学類なのか？

　筑波大学生物学類の特色は、すでに述べたように大学院進学率が全学で1位という点、更に一学年の学生定員8０名、教官数50名と全国1位を誇り、学べる領域が多岐に渡っているため、学生が選択できる専門分野の数が多いという点である。その結果、生物学類卒業生のカリキュラムに対する満足度も学内調査で常に全学1-2位というトップクラスを維持している。

　カリキュラムに関する生物学類独自の極めてユニークな特色は以下の2点にまとめることができる。

（1）基礎生物学を重要視した生物学・基礎主専攻、および生物学・応用主専攻の機能生物学コース：生物学のバックボーンとなる学問分野で、多くの国立大学では改組リストラによって消滅させた系統分類学や生態学など、生命現象を生物集団レベルで統合的に解明していこうとする統合生物学を主体とした基礎主専攻が中核となっている。もちろん最近の伸展が目覚ましいゲノムサイエンスや遺伝情報発現系、シグナル伝達、神経生理など、分子生物学的手法を用いることで生命現象を分子レベルで分析的に解明していこうとする情報生物学が中心の機能生物学コースも充実している。

（2）学際生物学を重要視した生物学・応用主専攻の応用生物化学コースと人間生物学コース：他大学の生物学科は組織上、数学、物理、化学、地学とともに理学部の一学科として存在するのに対し、本学では生物学科だけが生物学類として独立し、学際性を特徴とする第二学群に所属している。このアドバンテージを存分に生かしたのがこれらのコースの特色で、数学や物理学より生物学の応用分野である農学や医学との接点の方がより強い。応用生物化学コースは生化学や酵素化学、人間生物学コースはウイルス学や免疫学の講義も取り入れているのが特色である。

　多くの大学の生物学科は改組によって何と基礎生物学の分野をリストラし、分子生物学のような売れ筋の分野のみを集めた単純なコンビニ・カリキュラムに変身している。これに対し生物学類では本学類の長い伝統にはぐくまれた基礎生物学の分野を大切にしているだけでなく、流行の分子生物学はもちろん、他大学では全く手を着けていない生物学と農学や医学など実用的学問との融合分野を精力的に取り入れた学際的なコースも開設している。このようなそれぞれのコースの多様な特色は、様々な個性と可能性を持つ学生諸君の要望に十分対応できるものであり、生物学類生や卒業生だけでなく社会からの評価も極めて高い。筑波大学生物学類の強みはまさにこれらの多様なコース設定にある。

5　生物学類と自然学類の違い

6　筑波大学生物学類が求める生徒

　以上の観点に立った上で、私たちは最低以下の三つの条件のいずれかを、できればいずれも満足できる生徒に入学してほしいと考えている。第一に生物学の研究者や教育者を目指す生徒。第二に生き物や生物学が好きで、とりわけ生命現象に対して好奇心と探求心のある生徒。第三に生物学類のカリキュラムをクリアできる能力を持つ生徒である。そのためには自分の好きな分野だけではなく、やりたくない嫌いな分野の授業でもきちんとこなすことができる能力を持ち、さまざまな障害を英知を持って克服できなければならない。この能力は生物学類で卒業研究を遂行していく上でも、大学院に進学しても、社会に出てからも要求される大切な能力である。その意味からも、高校生の皆さんは現在嫌いな科目の受験勉強にも励んでいただきたい。

皆さんの中には、入学定員を超えても入学希望者を受け入れ、卒業を厳しくすべきだと考えている方がいるかも知れない。しかし、そうなったら高校生の多くは一生懸命に勉強しなくなる。さらに、特に私たちのような生物系学科では授業や実験・実習、卒業研究のキャパシティー（教官・事務官数、設備数、スペース）をはるかに越えた学生が入学したら、とてもこれまでのようなクオリティーの高い教育を責任を持って提供することができなくなる。私たちは入学した学生全てに責任を持ち、私たちにできる最大限の教育を提供し、高額な研究施設を存分に活用してサイエンスの真の面白さを心ゆくまで味わっていただきたいと考えている。だからこそ私たちが提供するカリキュラムに真摯に対応できる意欲と学力を持った生徒を入学試験で厳選しなければならない。このことは高校生の皆さんにも理解していただけると思う。