下田臨海実験センターについて

　昨年創立７０周年を迎えた下田臨海実験センターでは、その歴史と伝統を受け継ぎながら、海洋生物の多様性と進化および海洋環境について分子レベルからマクロレベルにわたる研究と教育を行っています。幅広い研究分野に対応できるように、研究調査船・海水供給設備・電子顕微鏡・各種分析機器・遺伝子組み換え実験施設 (P2)・潜水作業支援施設などの設備がととのえられており、年間利用者数はのべ６千人を超えています。研究目的の利用の他に、主たる教育活動としては臨海実習の実施があり、平成１６年度には本学の８コースと他大学の８コースの他に、学部対象と大学院対象の公開臨海実習をそれぞれ１コース、高校生対象公開講座１コースが実施されます。
　センターによる地域貢献活動も盛んで、商工会や教育委員会との協力による「電脳下田黒船学校」の実施、下田市主催によるネイチャースクールへの協力、地元企業との共同研究や下田市からの委託研究調査活動なども行っています。
　現在の構成スタッフは教員３、事務職員２、技術職員３および非常勤職員４で、教官が受け持つ３つの研究室では、卒業研究生や大学院生が日々研究に励んでいます。これらの研究室についてご紹介します。

● 稲葉研究室：ホヤのゲノム情報を用いて精子の働きを探る

　精子は受精のために特殊化した細胞であり、生物の一生のなかで唯一個体を離れて重要な任務を果たす細胞です。そこには、洗練された運動装置である鞭毛、雄性の遺伝情報を小さく畳み込んだ精子頭部、卵と遭遇し合体 するために必要な先体部が存在し、受精を可能にしています。本研究室では、ホヤを材料に、精子の分子構築、精巣における精子形成機構、受精時に見られる精子の活性化機構、精子内のシグナル伝達、卵-精子相互作用について、特に最近明らかにされたゲノムの情報を最大限利用して研究しています。

（左：原索動物カタユウレイボヤ、右：その精子と鞭毛断面の電子顕微鏡写真）

● 齊藤研究室：イタボヤの生物学　〜免疫・生殖・系統進化

　海には見たこともない動物がたくさんいます。イタボヤ類もその一つで，磯の転石や岩の表面を注意深く見るとこんなきれいなイタボヤ（写真）が見られます。この群体性のイタボヤ類を研究材料として，a) 自己・非自己の認識機構の進化（移植免疫の進化）について，b) イタボヤ類の無性生殖のしくみについて，そして，c)イタボヤ類の分類とイタボヤ各種の系統について研究しています。写真は下田臨海実験センター周辺の海岸で発見され新種として報告されたイタボヤ類で，現在までに１０種を新種として報告しています。

● 青木研究室：海洋ベントスの生態学

　
（左：海藻を使った潜水実験、右：穿孔性ヨコエビのコンブノネクイムシ）