草本または木本。多量のシュウ酸を含む。葉は互生、３出、掌状または羽状複葉。ふつう葉枕をもち、小葉は就眠運動をする。托葉は小形または欠如。

花序は有限で散形状、ときに葉腋に単生する。花は両性でふつう５数性、放射総称、異形ずい性を示す。萼片は５枚で離生。花弁は５枚、ふつう離生でつぼみのとき渦巻き状。雄しべは10本で２輪、しばしば５強雄しべ（内側の５本が長い）。花糸の基部がやや合着して筒になる。花粉粒は三溝粒または三溝孔粒。子房は上位、ふつう５心皮性で合生心皮、５室、中軸胎座で各室に多数の胚珠がつく。胚珠は倒生で２枚の珠皮をもち、薄層珠心。花柱は５本。蜜腺は花弁と互生または花糸の基部にある。

果実は胞背裂開さく果または液果。種子は多量の胚乳をもち、胚は直線状。ときに仮種皮をもつ。

世界中に分布し、特に亜熱帯から熱帯域に多い。6属880種ほどが知られる。代表的な種として、カタバミ、ムラサキカタバミ、ゴレンシなどがある。