ふつう米粒型の細胞で、細胞亜頂端から２本の亜等長、不等運動性の鞭毛が生じている。鞭毛基部左側から陥入部が細胞後方へ伸び、溝はない。陥入部に沿っていくつかのエジェクトソームが列んでいる。ペリプラストは方形で、外部要素としても明瞭な方形板をもつ。青緑色の葉緑体を１個もつ。主要光合成補助色素としてフィコシアニン（Cr-PC 630 or 645）をもつ。葉緑体にはピレノイドが1個存在する。ピレノイド基質にはチラコイドが貫通している。ヌクレオモルフはピレノイド基部に存在する。
２分裂によって増殖する。ときに鞭毛を失い、数細胞が寒天質に包まれたパルメラ状群体を形成することがある。またいくつかの種ではシスト形成が知られている。
淡水および海水域に広く生息し、ふつうプランクトンとして生活している。
