単細胞自由遊泳性。細胞は球形、楕円形、円筒形など。細胞頂端から２本の不等長鞭毛 (Mallomonopsis亜属)、または１本の鞭毛が生じている。葉緑体は１個、黄褐色、側膜性、深く２裂している。細胞後方に収縮胞、クリソラミナラン胞がある。 細胞は珪酸質性の鱗片で覆われる。鱗片は円形〜菱形、小孔などで装飾され、ときに剛刺をもつ。いくつかの種で鞭毛に付随する小形鱗片が報告されている。

２分裂によって無性生殖する。同形配偶子接合による有性生殖が報告されている。接合子はスタト胞子になる。スタト胞子の細胞壁（珪酸質）は内生的に形成される。

120種ほどが知られる大きな属。鱗片の形態に基づいて分類されている。２本鞭毛性（おそらく原始形質）のMallomonopsis亜属は独立した属とされることもある。

淡水止水域に広く分布する。汽水域からも報告がある。

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