中国原産の越年草で観賞用に栽培されるが野生化しているものも多い。高さ 30〜80 cm。根生葉と下部の葉は羽状に深裂、頂裂片が大きく、基部は心形。上部の葉は茎を抱く。

花期は3〜5月。花は直径 ２〜３ cm。花弁は４枚で紫色。雄しべは６個、４強雄しべ。雌しべは１個で柱頭が２裂する。果実は長角果、長さ約 10 cm。

オオアラセイトウまたはムラサキハナナともよばれる。ハナダイコンとよばれることもあるが、同名の別種（Hesperis matronalis）がある。