高さ50-80cmの多年草。茎には４条ほどの著しい翼（ひれ）が縦に走る。根出葉には葉柄があるが、上部の葉は無柄。葉は互生、披針形、毛が多い。

花期は7-9月。花は10-20個集まってくるりと巻いた巻散花序をつくる。がくは合生し、５裂。花冠は上部がふくらんだ鐘形で、先が浅く５裂、淡紅色。雄しべは５本。雌しべは１本で、花柱は花冠からやや突き出る。

ヨーロッパ原産で明治期に渡来した帰化植物。牧草とされるほか、食用・薬用としても利用される。もとはヒレハリソウやオオハリソウを母種とする。