北米原産の一年草であり、つる性の全寄生植物。河原や草原で見られる。宿主は多様であり、野菜や園芸植物に害を与えることもある (要注意外来生物に指定されている)。発芽時に根はあるが、宿主に取り付くと根（主根）はなくなり、茎から吸盤状の寄生根を出して宿主に付着する。茎は細く、分枝し、淡黄色 (ラーメンをぶちまけたよう)。右上がり巻きに基物に巻き付く。葉は極めて退化的な鱗片葉。

花期は７～９月。淡緑白色で直径 3 mm ほどの小さな花をかためてつける。花冠は鐘形で５裂し、先端は尖る。花冠内側の鱗片は楕円形で縁に毛状突起がある。雄しべは花冠につき５個、花冠から突き出る。雌しべは１個、２心皮性、花柱は２個。果実はさく果。