路傍や林縁などに見られる多年草。茎は丸く、地を這って広がる（別名ジゴクノカマノフタ）。根生葉はロゼット状、紫色を帯びることがあり、長さ4〜6cmの倒披針形で粗い鋸歯がある。全体に毛が多い。

花期は3〜5月、葉腋に長さ1cmほどの花をつける。萼は筒状で先端に５歯がある。花弁は濃紫色、唇形花冠を形成するが２裂する上唇がほとんど発達しない（一唇形花冠）。雄しべは４個、２長雄しべ。雌しべは１個、花柱は２裂し、子房上位で子房は縦に４裂する。