湿地に生える多年草。高さ 20〜50 cm。葉は幅 4〜8 mmの線形。

花期は5〜7月。茎の上部にふつう小穂が３個つく。このうち１つは柄が長く、雄花が多数つき（雄小穂）、残りの小穂は柄がなく多数の雌花がつく（雌小穂）。雌花の果胞は最初鱗片より小さいが、熟すと大きくなり長さ1cmほどになる。果胞の先端は細長く刺状になり、果穂（＝雌小穂）はいが状になる。