野菜としてヨーロッパから移入された越年草。河原や堤防、路傍などに野生化しているものが多い。大きなものは高さ1m以上になる。近似種のセイヨウアブラナと異なり葉の基部は茎を抱かない。茎の下部の葉は羽状に切れ込み、長さ約30cm。

花期は4〜5月。花は直径約 1 cm。萼片は４枚、開出せず、斜上する。花弁は４枚、黄色。雄しべは外側に小形のものが２個、内側に大型のものが４個ある（四長雄しべ）。雌しべは１個で２心皮性。果実は細長い角果で長さ 3〜6 cm。