草原にふつうに見られる多年草で、人との関係が深い。高さ1〜2m。葉は幅1〜2cm、長さ50〜80cmの線形で、中脈が太く、縁に鋭い微小鋸歯がある。葉舌の縁には毛がある。

花期は8〜10月。茎の先に多数の小穂をつけた枝が多数散房状につく。柄の長い小穂と柄の短い小穂が対になってついている。小穂は長さ5〜7mm、基部には長い毛が密生する。外花穎の先端には長い芒があり、途中で折れ曲がっている。小穂は２個の小花からなるが、下部のものは退化している。上部の小花には３個の雄しべ、１個の雌しべがある。