根茎をもつ水生の多年草。二次成長しない。導管を欠く。原生木部間隙（protoxylem lacunae）をもつ。篩管要素の葉緑体はS型。初生根はすぐに退化。根端には二次原表皮があり、表皮は皮層外層から生じる。根の通気組織には隔壁がある。表皮は皮層外層から生じる。根毛形成細胞は縦列。proximal cell は小さい。 浮水性の茎をもち、茎はしばしば厚い粘液層に覆われる（e.g. ジュンサイ）。茎の維管束は散在し、２組になっている。節構造は不明瞭。 葉は互生（螺性、２列、４列）または対生。沈水葉または浮水葉、ハゴロモモ属は異形葉性を示す。沈水葉は二叉分岐的に裂けており、浮水葉は全縁で楯形。葉脈は掌状、二叉分岐的。托葉を欠く。 芽内形態は内巻き。葉肉はときに粘液細胞をもつ。気孔は不規則型。４細胞性で大きな頭部をもった腺毛をもつ。ときに連合乳管をもつ。厚壁異形細胞や精油細胞を欠く。

花は単生で腋生、小形の両性花。やや不規則な３数性で花要素はふつう輪生、ときに雄しべや雌しべがやや螺生。がく片は３枚で離生、１輪。花被片は３枚で離生、１輪、蜜腺をもつ。 雄しべは３または６、12、18個。離生で輪状またはややらせん状につく。求心的に成熟。花糸は細いがやや扁平、葯は外向または側向、縦裂。小胞子形成は順次型。花粉は単溝粒または三又溝粒（ジュンサイ属）。エンデキシンは非層状。花弁状仮雄ずいを欠く。 心皮はふつう３〜18個が離生、３個のときは花弁と対生（ハゴロモモ属）。輪生またはやや螺生。ときに花柱を欠如。柱頭は頂生（ハゴロモモ属）、または側線状（ジュンサイ属）。子房上位。面生胎座で各心皮に１〜３個の胚珠をもつ。倒生胚珠、厚層珠心。２珠皮性。外珠皮はhood-shaped。珠孔は内珠皮性。虫媒花。

果実は集合性の袋果または痩果。種子は有蓋。外種皮は柵状。。子葉は２枚。内胚乳形成は沼生目型。胚と内胚乳を囲む発達したデンプン質の外胚乳がある。 胚は大きく緑色または白色、子葉は２枚だがしばしば融合している。実生はcryptocotylar。

染色体数は n = 40, 48, 52。葉緑体ゲノムの反復配列中に逆位あり。デンプン粒は複合型（compound）。水溶性エラグ酸をもつ。青酸配糖体、サポニンを欠く。アルカロイドは？

ジュンサイ属（Brasenia）とハゴロモモ属（Cabomba）の２属６種が知られる。スイレン科に含まれることもある。世界中の熱帯域から温帯域に点在し、湖沼など淡水域に生育する。日本ではジュンサイを食用とする。またハゴロモモ属は水槽での観賞用とされることもある。