藤本または低木でときに巻きつく（Akebia, Stauntoniaでは反時計回り）。二次成長を行う。コルク層は表層または皮層深くに存在（Sargentodoxa）。導管要素は単穿孔または階段穿孔をもつ。篩管の葉緑体はS型。。節は３葉隙。葉柄の維管束はarcuate。芽鱗をもつ。葉は互生、三出、掌状または奇数羽状複葉、小葉はpulvinate、全縁。葉脈は掌状または羽状。托葉をもつ。気孔は不規則型、cyclocytic。葉肉は蓚酸カルシウムの単晶または集晶をもつ。染色体数は n = 11（Sargentodoxa）, 14-16, ?17, 18。

雌雄異花で雌雄同株または雌雄異株。花序は腋生で総状花序または単生。花は放射相称、３数性。萼片は１輪３枚（アケビ属）または２輪６枚、まれに多数、ときに花弁状。花弁は３または無し。 雄花は雄しべ６（3+3），花糸は細いかやや扁平、離生ときに基部で合生。葯隔がしばしば突出する。葯は外向、沿着または内着、縦裂。側壁細胞層内皮はfibrous thickenings。葯のepidermisは宿存生。葯壁は１中層以上。タペータムは分泌状型。小胞子形成はsimultaneous、花粉四分子はtetradstetrahedral, or decussate。花粉は（２〜）３溝粒または溝孔粒、２細胞性。 雌花はときに6個の仮雄しべをもつ。心皮は3または6〜15、離生、ときに不完全心皮（アケビ属）、輪生まれに螺生（Sargentodoxa）。柱頭は頂生、湿性。花柱はほとんど発達しない。子房上位。各心皮に多数の直生〜倒生胚珠があり、面生または縁辺胎座（Sargentodoxaでは１個の胚珠が頂生胎座）。２珠皮性で厚壁珠心。珠孔はendostomal。胚嚢発生はタデ型、極核は受精前に融合。しばしば芳香をもつ。蜜腺は花被または雄しべに有りまたは無し。虫媒花。

果実は漿果または液性袋果、胎座は液質。果実はときに乳管をもつ（Decaisnea）。外種皮外層はリグニン化、hypodermal cellsは厚化。内胚乳は細胞性、デンプンまたはヘミセルロースを含む。胚は小さく直生。芽生えはphanerocotylar。

タンニン細胞あり。シアン化合物、アルカロイド、イリドイドを欠く。プロアンソシアニジンがときにあり。フラボノールあり（kaempferol、quercetin）。エラグ酸、アルブチンなし。サボニン/サポゲニンをもつ。アルミニウム濃縮あり？糖は糖アルコール、オリゴ糖、サッカロースの形で輸送される。

東アジア南部と南米南西岸に生育し、9属36種が知られる。Sargentodoxaは最も初期に分岐したメンバーであり、別科として扱われることも多い。