北海道〜九州の温帯域山地の林下や陽地に生える。地上生の小型常緑草本。主軸は地中を長く匍匐し、直径2〜2.5 mm、帯赤褐色、まばらに分枝する。側枝は直立茎となり、高さ10〜30 cm、直径（葉を含めて）4〜7 mm、上部で繰り返し二又分枝する。地上茎は密に葉を密につける。葉は線形で鋭頭、全縁、緑色でややかたく、直立茎基部では茎に圧着し、枝では開出して上半が内曲することが多い。

枝先に明瞭な胞子嚢穂を1個つける。胞子嚢穂は無柄、長さ1〜6 cm、直径約 5 mm、円柱形。胞子葉は卵状心形、先端は鋭尖頭、縁は膜質。