日本全土に分布。路傍や草地にふつうに見られる多年草。菅平ではセンター内に見られる。全体ほとんど無毛。茎は地を這って広がり、長さ 5〜40 cm。葉は５小葉からなる羽状複葉。葉軸先に３小葉がつき、基部に托葉状に２小葉がつく。小葉は倒卵状楕円形、6〜13 x 3〜8 mm。托葉はない。

花期は5〜7月。葉腋から伸びた花茎の先に黄色い花を１〜３個つける。花序の総苞は３出複葉。花は長さ 1〜1.5 cm、鮮黄色。がくは合がく、長さ 5〜8 mm、軟毛があり、先は５裂し、裂片はふつうがく筒より長い。花冠は蝶形花冠で旗弁１個、翼弁２個・竜骨弁２個からなる。竜骨弁は合着して筒状になり、虫がとまるとその先から花粉があふれ出る (下写真)。雄しべは10個、２体雄しべ。雄性先熟で花粉が出た後に雌しべは筒の外に出る。雌しべは１個、１心皮性、子房上位、縁辺胎座。果実は豆果、長さ 2〜3.5 cm、熟すと２裂する。種子は約20個、楕円形で 1.5 x 1-1.2 x 0.6 mm。