本州、四国、九州に分布。山野の草地に生える多年草。高さ50〜100cm。根生葉は長さ15〜30 cm、羽状に中裂し、花期にも残る。茎葉は羽状に中裂、基部は茎を抱き、葉縁に鋭い棘が多い。

花期は5月〜8月。茎の先に直径 4〜5 cm の赤紫色の頭花を上向きにつける。頭花はすべて両性の筒状花からなる。春期には頭花柄は短いが、夏期のものは長い。総苞は球形、総苞片は反り返らず、粘る。花床には細い鱗片が密生する。冠毛は数輪、羽毛状、脱落しやすい。花冠は筒状花冠、先は５裂。雄しべは５個、集葯雄しべ。雌しべは１個、２心皮性、集粉毛があり、昆虫などが花冠に乗ると花粉を押し出す。柱頭は浅く２裂する。雄性先熟。