本州東北南部から近畿東部に分布。山野の路傍や草原に生える多年草。高さ30〜60cm。葉は互生し、三角状卵形〜被針形、長さ5〜8cm、葉縁に不揃いの歯牙がある。

花期は6〜8月。茎の上部に長さ4〜5cmの大きな花を下向きにつける。萼は合着、５裂し、裂片間の陥入部は膨れる (中写真：基種のホタルブクロでは反り返る)。花冠は紅紫色 (ときに白)、鐘形、先は５裂する。雄しべは5個。雄性先熟。雌しべは１個、３心皮性、子房下位、中軸胎座。花柱は花冠よりも短く、柱頭は３裂する (下写真)。