中央アジア原産で、食用として各地に植えられている。初夏蒔き-夏収穫の夏ソバと、夏蒔き-秋収穫の秋ソバがある。特に痩せ地に強い多年草。高さ60〜100 cm、茎は中空。葉は三角形で互生する。

花は白色〜淡紅色で、茎頂や葉腋にかたまってつく。果実は熟すと黒褐色になる。種子をひいてそば粉とする。