路傍や草原にふつうに見られる多年草。高さ0.3〜1m。葉は長楕円披針形、長さ約10cm、基部はふつうやじり形。上部の葉の基部は茎を抱く。

花期は５〜８月。雌雄異株。茎の先に直径3mmほどの小さな花が密集して総状花序をつくる。花被片は６個。雄花は６個の大きめの雄しべをもつ。雌花は１個の雌しべをもち、柱頭は赤くふさ状。雌花の内花被片は花後に大きく翼状になり、痩果をつつむ。