日本全土に分布。路傍や庭に生える越年草であり、コンクリートの隙間などによく見られる。高さ2〜20cm。茎の上部に短い腺毛がある。葉は針形 (和名は葉の形を鳥の爪に見立てて)、長さ 7〜20 mm、幅 0.8〜1.5 mm、鋭尖頭、深緑色。

花期は３〜７月。花は上部の葉腋に単生する。萼片は５個、卵形〜楕円形、長さ2〜2.5 mm、先は円形、外面に腺毛がある。花弁は５個、卵形〜楕円形、がく片より短いか同長、白色。雄しべは5〜10個。雌しべは１個、5心皮性、花柱は５個、子房上位で特立中央胎座。果実はさく果、卵形で5裂する。種子は広卵形、長さ約 0.3 mm、濃褐色、表面に円錐形の突起がある。