北海道から九州の山野の林内に生える多年草（ただし地下茎が分離する疑似一年草）。長短２形の地下茎をもつ。高さ 20〜35 cm、茎はうなだれ、まれに分枝する。葉は互生し、楕円形〜長楕円形で先端は尖り、長さ 4〜7 cm、幅 2〜3 cm。

花期は4〜6月。枝先に斜め下向きの花を１〜２個つける。花被片は６個、被針形、長さ 1.2〜1.6 cm、広鐘形につく。雄しべは６個、葯は花糸の半長。雌しべは１個、子房は花柱の半長。果実は液果、直径 7〜10 mm、黒く熟す。