ジネンジョ（自然薯）ともよばれる。本州以南の林縁などに生える多年生のつる草。多肉質の根が下伸し、これを食用とする。茎は無毛、右上巻きに基物に巻き付く（類似種のオニドコロは左上巻き）。葉は対生または互生、３角状披針形で 5〜10 x 3〜5 cm（類似種のオニドコロより細長い）、葉は表裏とも無毛、基部は心形、先は長く尖る。日に透かすと細脈が見える（類似種のオニドコロでは見えない）。葉柄は長さ4〜6 cm。葉腋に直径 1 cmほどの珠芽（むかご）をつける。

花期は7〜8月。雌雄異株。花披片は６枚、白色で平開しない。雄花が密についた雄花序は葉腋から２〜５個が直立する（中写真）。雄花は無柄、花披片は厚く、楕円形で長さ 2 mm ほど。雄しべは６個。雌花がまばらについた雌花序は葉腋から下垂する。雌花の花披片は広楕円形で長さ約 1 mm、雌しべは１個、子房下位、３室。果実はさく果、３翼があり、15 x 25〜30 mm（下写真）。