水田や湿地にふつうに見られる多年草。高さ 30〜50 cm。根系は長く地中を這い、茎は下部でまばらに分枝する。葉は互生し、長さ 4〜7 cm、幅 3〜8 mmの狭披針形。

花期は6月〜8月。茎頂の花序は円錐状、長さ 3〜6 cm、花序の枝は細く小穂をまばらに付ける。小穂は楕円形で長さ約 2 mm、淡緑色〜紫褐色、２個の小花からなり、２個とも結実する。柱頭は紫色。小穂の柄には腺をもった膨らみがある。