水田や湿地にふつうに見られる多年草。高さ 40〜70 cm、茎は３綾形で表面はざらつく。葉は幅 4〜6 mmの線形で裏面は粉白を帯びる。

花期は5月〜6月。ふつう長い柄を持って垂れ下がった小穂が2〜4個つく。先端の小穂は雄花が多数つく雄小穂で線形、残りは多数の雌花がつく雌小穂で俵形。雌花の鱗片は紫褐色。果胞は長さ 3.5〜4.5 mmの広涙滴形で表面に細かい突起が多数ある。