中国原産の落葉高木。公園や庭に植樹される。樹皮は灰褐色で平滑。葉は互生、倒卵形で長さ8〜15 cm、全縁、先端が短く尖り、基部はくさび形。葉の裏面葉脈上に毛がある。

3〜4月、葉が展開する前に咲く（上写真）。花は上向きに咲き、やや半開状。強い芳香がある。花被片は白色、３枚ずつ３輪につき、全てほぼ同形同大で花弁状（下写真）。雄しべ、雌しべは多数、ともに花軸にらせん状につく。