ヨーロッパ原産で北海道から四国に分布する帰化植物。路傍や荒地、埋立地などに見られる越年草または１年草。茎には４稜があり、最初は無毛だがやがて下向きの刺毛が生える。下部で分枝して地上を這い、枝先が立ち上がる。葉は４〜７個が輪生 (真の葉は２個でそれ以外は葉間托葉)。下部の葉は卵形、上部の葉は広線形で長さ約 15 mm、先端は尖る。表面と葉縁、裏面の主脈上には粗毛がある。

花期は４〜８月、直径 2.5〜3 mm ほどの花をつける。花冠は４裂、最初は白色だがやがて淡紫色〜淡紅色。雄しべは４個。雌しべは１個、２心皮性、子房下位。果実は２分果からなり、表面に刺毛が存在。各分果には３稜があり、先端に萼が残る。