日本全土の畑や路傍、荒れ地に生える越年草、ときに一年草。根本からよく分枝し、茎は最初は横に這うが、花期には立ち上がる。高さ 5〜20 cm。茎には全面に微小な毛がある。葉は対生し、無柄で卵形、長さ 3〜7 mm、両面無毛だが葉縁には微毛が密生。

花期は3〜6月。比較的長い（1 cm 程度）花柄の先に直径 5 mm ほどの小さな花をつける。萼片は５枚、先端が鋭く尖る。花弁は白色で５枚、がく片より短い（下写真）。雄しべは10個。雌しべは１個で花柱は3本に分かれる。果実はさく果で、熟すと6裂する。種子には網目状の模様がある。

「綴（ツヅリ）」とは短衣のこと。小さな葉を蚤の着物に例えている。