ヨーロッパ原産の越年草、または一年草。日当たりの良い路傍や草地に広く帰化している。高さ 10〜60 cm、茎は緑色〜やや紫色を帯びる。全体に毛が多い。葉は楕円形〜卵形で長さ 1〜2 cm、対生する。

花期は4〜5月。茎の先に短い花柄を持った花が多数つく。萼片は５枚で腺毛が多い。花弁は白色で５枚、先端に浅い切れ込みがあり、萼片と同長かやや長い。雄しべは10個、雌しべは１個で花柱は５本。果実はさく果で５裂する。

類似種のミミナグサは茎が暗紫色を帯び、花柄が長い点で区別できる。