山口県以南に生育し、庭や生け垣に植栽される常緑高木。高さ2〜6mほどになり、樹皮は灰褐色で平滑。葉は互生し、長さ3〜7cmの楕円形。縁に細かい鋸歯がある。厚く革質で表面は濃緑色で光沢がある。主脈上の粗毛以外は表裏とも無毛。主脈は明瞭だが、側脈がやや不明瞭。

花期は10〜12月、枝先に直径5〜8cmほどの大きな白色の花をつける。花柄はほとんど無い。萼片は苞葉と連続的でらせん状につく。花弁は長さ2.5〜3.5cm、5〜7枚で白色、ほとんど離生し、平開する。雄ずいは多数、花糸の基部で筒状に合着している。雌ずいは１個で花柱は３裂する。さまざまな園芸品種があり、花弁の色（白・ピンク・混色）や枚数（八重咲きなど）はさまざま。 果実はさく果、直径1.5〜2cmの球形。熟すと３裂する。種子は大きく長さ1〜1.5cm。