自生地は四国の蛇紋岩地帯や石灰岩地帯などのやせ地であるが、各地で植栽されている落葉低木。高さ１〜4 m。葉は互生、葉身は左右不同の卵円形、長さ 5〜10 cm。葉裏の葉脈上に軟毛が多い。葉縁は波状で鋸歯がある。

花期は３〜４月、葉の展開前に開花する。7〜10花からなる穂状花序が垂下する。花序軸には毛が密生。花は長さ約 1 cm。萼片は５枚、花弁は黄色で５枚。雄しべは５個で花弁とほぼ同長、葯は紅色（下写真）。雌しべは１個。果実はさく果で球形、直径約 8 mm、黒い種子を２個含む。