花壇などによく植栽される多年草。球根（鱗茎）の形で流通している。葉は披針形、長さ 10〜15 cm、厚く粉白色を帯び、葉縁はしばしば波打つ。

春に高さ 30〜80 cm の茎を伸ばし、ふつう先端に大きな花を１個、上向きのつける。花はふつうコップ形、品種によって多様（ユリ咲き、パーロット系など）。花被片はふつう３個２輪、八重咲きもある。色はピンク、赤、紫、黄、白など。雄しべは６個。雌しべは１個、３心皮性、子房上位。

一般に栽培されているのはアナトリア原産の Tulipa gesneriana をもとにした園芸品種であるが、別のいくつかの種をもとにした園芸品種もある。