細胞は円盤状〜円筒形で直径4-50 μm、ふつう単体性だが、まれに粘液糸によってつながった鎖状群体になる。殻高が小さいため（1-3 μm）、ふつう殻面が観察される。殻面は円形、平坦または波打っている (図3) 。殻面の中心域（central area）と周縁部（marginal zone）では模様が異なる。中心域には胞紋列がなく、平滑 (図4-14) または凸凹がある (図15)。周縁部には放射状に伸びる胞紋列があり、胞紋列は１〜数本がまとまって胞紋列束（条線）を形成している（6-24 /10μm）。胞紋列束間は内側に隆起して肋になっている。 殻面と殻套の境界は不明瞭で連続的、胞紋列束や肋は殻套まで伸びている（EM）。殻面縁の胞紋列束間上に針状刺が存在することがあるが、光顕下では不明瞭。殻面縁には有基突起（周縁有基突起）輪が存在し、種によっては殻面の中心域にも１〜数個の有基突起（中心有基突起）がある（図5-9）。有基突起から粘液糸を出していることもある。殻面縁に唇状突起を１個もつ（EM）。葉緑体は盤状で多数（図1,2）。

100種以上が記載されている大きな属だが、近年多くの種が Cyclostephanos や Discostella、Puncticulata などの属に分けられている。Stephanodiscusにも類似するが、胞紋列が殻面中心域まで達しないことで区別される。

淡水および海水域に生息し、多くはプランクトンとして出現し、極めてふつうに見られる。霞ヶ浦では Cyclotella meneghiniana が多く見られ、他に C. atomus、C. delicatula (?) 、C. striata (?) がみられた。

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